การศึกษาใหม่จากนักวิจัยสองคนที่สถาบันเทคโนโลยีจอร์เจียให้ทั้งความหวังและอนาคตที่น่ากลัวสำหรับแนวปะการังที่เสียหาย ในการศึกษาซึ่งตีพิมพ์เมื่อวันที่ 13 ตุลาคมในScience Advances , Cody Clements และ Mark Hay พบว่าการเพิ่มความสมบูรณ์ของปะการังโดยการ "ปลูกขยาย" กลุ่มปะการังที่หลากหลายเข้าด้วยกันจะช่วยเพิ่มการเจริญเติบโตและการอยู่รอดของปะการัง การค้นพบนี้อาจมีความสำคัญอย่างยิ่งในช่วงเริ่มต้นของการฟื้นตัวของแนวปะการังหลังการสูญเสียของปะการังขนาดใหญ่ และในการสนับสนุนแนวปะการังที่มีสุขภาพดีซึ่งจะช่วยสนับสนุนการประมง การท่องเที่ยว และการป้องกันชายฝั่งจากคลื่นพายุ

นักวิทยาศาสตร์ยังเรียกร้องให้มีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อทำความเข้าใจและควบคุมกลไกที่สร้างปฏิสัมพันธ์เชิงบวกของสิ่งมีชีวิต โดยมีเป้าหมายสองประการเพื่อปรับปรุงการอนุรักษ์แนวปะการังและส่งเสริมการฟื้นตัวของแนวปะการังที่เสื่อมโทรมอย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น

แต่ลูกตุ้มนิเวศวิทยาก็แกว่งไปทางอื่นเช่นกัน หากปะการังสูญหายไปมากกว่านี้ ผลกระทบจากการทำงานร่วมกันอาจคุกคามสายพันธุ์อื่นๆ ในสิ่งที่ Clements และ Hay เรียกว่า "การล่มสลายของความหลากหลายทางชีวภาพ"

“ใช่ ปะการังเป็นสายพันธุ์พื้นฐานของระบบนิเวศเหล่านี้ โดยเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยและอาหารสำหรับแนวปะการังชนิดอื่นๆ มากมาย” Clements, Teasley Postdoctoral Fellow ใน School of Biological Sciences กล่าว "ผลกระทบเชิงลบต่อปะการังมักส่งผลกระทบเป็นลำดับต่อสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ที่เรียกว่าแนวปะการังเป็นบ้าน หากความหลากหลายทางชีวภาพมีความสำคัญต่อประสิทธิภาพของปะการังและความยืดหยุ่น "การล่มสลายของความหลากหลายทางชีวภาพ" อาจทำให้ระบบนิเวศของแนวปะการังที่เรากำลังสังเกตการณ์ทั่วโลกเสื่อมถอยลงนั้นทวีความรุนแรงขึ้น"

Clements และ Hay เดินทางไปยัง Mo"orea เฟรนช์โปลินีเซียในมหาสมุทรแปซิฟิกเขตร้อนที่พวกเขาปลูกสวนปะการังที่แตกต่างกันในความหลากหลายของชนิดของปะการังเพื่อประเมินความสำคัญสัมพัทธ์ของการมีปฏิสัมพันธ์ซึ่งกันและกันกับการแข่งขันระหว่างปะการังในขณะที่พวกมันเติบโตและมีปฏิสัมพันธ์ตลอดเวลา

เฮย์ ศาสตราจารย์ผู้สำเร็จราชการและประธาน Teasley แห่ง School of Biological Sciences กล่าวว่า "เราได้ทำการปรับแต่งแล้ว และปะการังควรจะแข่งขันกันเอง แต่ในความเป็นจริง พวกมันทำงานร่วมกันได้ดีกว่าที่พวกมันทำด้วยตัวเอง" เฮย์ยังเป็นผู้อำนวยการร่วมของหลักสูตรบัณฑิตศึกษาด้านวิทยาศาสตร์มหาสมุทรและวิศวกรรมศาสตร์ที่จอร์เจียเทค "เรายังคงตรวจสอบกลไกที่ทำให้เกิดผลลัพธ์ที่น่าประหลาดใจนี้ แต่การทดลองของเราแสดงให้เห็นอย่างสม่ำเสมอว่าปฏิสัมพันธ์เชิงบวกนั้นมีปฏิสัมพันธ์เชิงลบอย่างท่วมท้นในการตั้งค่าแนวปะการังที่เราดำเนินการทดลองเหล่านี้ นั่นหมายความว่าเมื่อคุณนำสปีชีส์ออกจากระบบ ปฏิสัมพันธ์เชิงบวกบางอย่างออกมา และถ้าคุณเอาการวิจารณ์ที่สำคัญออกไป มันอาจสร้างความแตกต่างใหญ่หลวงได้"

ใต้ท้องทะเล ในสวนปะการัง ใต้ร่มเงา

แนวปะการังอยู่ภายใต้การคุกคามทั่วโลก เฮย์ตั้งข้อสังเกตว่าตาม EPA แคริบเบียนได้สูญเสียปะการังไปแล้ว 80 ถึง 90 เปอร์เซ็นต์ ภูมิภาคอินโดแปซิฟิกได้สูญเสียปะการังไปครึ่งหนึ่งในช่วง 30 ปีที่ผ่านมา ในช่วงเหตุการณ์ฟอกขาวในปี 2558-2559 เพียงปีเดียว ปะการังเกือบครึ่งที่เหลืออยู่ตามแนวแนวปะการัง Great Barrier Reef ฟอกขาวและตาย

"ความถี่ของเหตุการณ์การฟอกขาวครั้งใหญ่และความร้อนที่ฆ่าปะการังได้เพิ่มขึ้นค่อนข้างมากในช่วง 20 ถึง 30 ปีที่ผ่านมา" เขากล่าว "มีจุดร้อนที่นี่และที่นั่นซึ่งแนวปะการังยังดีอยู่ แต่ก็มีขนาดเล็กและโดดเดี่ยวโดยทั่วไป"

ในสวนปะการังของพวกเขาในเฟรนช์โปลินีเซีย เฮย์และเคลเมนท์ได้จัดการความหลากหลายของสายพันธุ์ปะการังที่พวกเขาปลูกไว้บนแท่นที่คล้ายกับโต๊ะหมากรุกใต้น้ำ เพื่อดูว่าความสมบูรณ์และความหนาแน่นของสายพันธุ์ส่งผลต่อผลผลิตและการอยู่รอดของปะการังหรือไม่

เฮย์สังเกตเห็นการทดลองที่คล้ายคลึงกันก่อนหน้านี้หลายครั้งซึ่งเกี่ยวข้องกับการนำปะการังเข้าไปในห้องแล็บเพื่อ แต่เขาชี้ให้เห็นว่า "เราทำทั้งหมดของการทดลองของเราในโลกแห่งความเป็นจริง. เราไม่ได้เป็นที่สนใจในการไม่ว่าจะสามารถเกิดขึ้น แต่ไม่ว่ามันจะไม่เกิดขึ้น."

การตั้งค่าการทดลองที่แนะนำโดย Clements เกี่ยวกับขวดโค้กช่วยให้นักวิทยาศาสตร์จัดสวนของพวกเขา ตารางท้าย "มีฝาขวด Coca-Cola ฝังอยู่ด้านบน" เฮย์กล่าว "จากนั้นเราสามารถตัดคอขวดโค้ก ติดปะการังที่คอคว่ำของสิ่งเหล่านี้ แล้วขันเข้าและออกจากแปลงเหล่านี้ การทำเช่นนี้ทำให้เราไม่เพียงแต่จัดว่าเราต้องการชนิดใด แต่ทุก สองสามเดือนเราสามารถคลายเกลียวและชั่งน้ำหนักได้ เพื่อให้ได้อัตราการเติบโตที่แม่นยำ"

นักวิจัยพบว่าปะการังได้รับประโยชน์จากความหลากหลายทางชีวภาพที่เพิ่มขึ้น "แต่ก็ถึงจุดหนึ่งเท่านั้น" Clements ตั้งข้อสังเกต “ปะการังที่ปลูกในสวนที่มีจำนวนปานกลาง - ส่วนใหญ่สามถึงหกชนิด - ทำได้ดีกว่าสวนที่มีชนิดต่ำหรือหนึ่งชนิดหรือสูงเช่นเดียวกับในเก้าชนิด แต่เรายังคงทำไม่เต็มที่ เข้าใจกระบวนการที่นำไปสู่การสังเกตเหล่านี้"

Clements กล่าวว่าการวิจัยของพวกเขาต้องการการสอบสวนเพิ่มเติม เหตุใดปะการังจึงทำงานได้ดีในชุมชนพันธุ์ผสมมากกว่าชุมชนชนิดเดียว เหตุใดผลกระทบจากความหลากหลายทางชีวภาพนี้จึงลดลง -- แทนที่จะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง -- ในระดับสูงสุดของความหลากหลายของปะการัง? "เราต้องการความเข้าใจเชิงกลไกที่ดีขึ้นว่าความหลากหลายมีอิทธิพลต่อกระบวนการเหล่านี้อย่างไร เพื่อคาดการณ์ว่าการสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพจะส่งผลกระทบต่อปะการังอย่างไร เช่นเดียวกับวิธีที่เราอาจควบคุมอิทธิพลเชิงบวกของความหลากหลายทางชีวภาพเพื่อปกป้องปะการัง" คลีเมนต์สกล่าวบาคาร่า สมัครบาคาร่า