การทำงานของสมองขึ้นอยู่กับการก่อตัวของการเชื่อมต่อที่แม่นยำนับล้านระหว่างเซลล์สมองเฉพาะชนิดรวมถึงเซลล์ประสาทและเซลล์ glial นักวิทยาศาสตร์จากจุฬาฯ ได้ศึกษาว่าการเชื่อมต่อชนิดหนึ่งที่เรียกว่าไมอีลิเนชั่น (myelination) ทำหน้าที่ระหว่างเซลล์เฉพาะชนิดและระบบประสาทของร่างกายกำจัดการเชื่อมต่อส่วนเกินอย่างไร รายละเอียดของการวิจัยของพวกเขามีการระบุไว้ในบทความที่ตีพิมพ์จันทร์ 6 กรกฎาคมในวารสารNature Neuroscience

"เราเชื่อว่าข้อมูลใหม่เหล่านี้จะนำไปสู่ความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับสาเหตุที่เป็นไปได้ของโรคทางระบบประสาทและระบบประสาท" Bruce Appel ผู้เขียนอาวุโสศาสตราจารย์และหัวหน้าภาควิชากุมารเวชศาสตร์ส่วนชีววิทยาพัฒนาการกล่าว

Appel และผู้เขียนคนแรกอเล็กซานเดรียเอ็นฮิวจ์นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาในโครงการประสาทวิทยาของบัณฑิตวิทยาลัย CU ใช้ปลาม้าลายตัวอ่อนสัตว์มีกระดูกสันหลังขนาดเล็กและโปร่งใสซึ่งมีส่วนร่วมในการพัฒนาระบบประสาทกับมนุษย์หลายด้าน เนื่องจากตัวอ่อนของ zebrafish มีความโปร่งใสจึงสามารถเฝ้าดูเซลล์ของระบบประสาทได้ในระหว่างการพัฒนา

ทีมงานพบว่า microglia ซึ่งเป็นประชากรสมองของเซลล์ภูมิคุ้มกันที่ป้องกันการติดเชื้อตลอดชีวิตก็มีบทบาทสำคัญในการควบคุม myelination Myelination เป็นกระบวนการเชื่อมต่อที่เกิดขึ้นระหว่างเซลล์ประสาทที่ทำงานด้วยไฟฟ้าและเซลล์ glial ที่เรียกว่า oligodendrocytes Oligodendrocytes ห่อหุ้มเซลล์ประสาทแอกซอนยาวด้วยส่วนของเมมเบรนไมอิลินไขมันเพื่อป้องกันซึ่งจะช่วยเพิ่มความเร็วในการส่งสัญญาณของสมอง

ไม่ทราบกระบวนการที่ระบบประสาทกำจัดส่วนไมอีลินที่ไม่ถูกต้องหรือปลอกออก

ในการศึกษาของพวกเขานักวิจัยของ CU สังเกตว่า microglia ขยายตัวภายในทางเดิน myelinated ของระบบประสาทและตรวจสอบปลอกไมอีลินแต่ละชิ้นโดยกำจัดบางส่วนออกโดย phagocytosis หรือ "การกิน" ในเซลล์ นอกจากนี้ปริมาณไมอีลินที่ไมโครเกเลียกินขึ้นอยู่กับการทำงานของเซลล์ประสาทซึ่งบ่งชี้ว่าไมโครเกลียอาจฟังเซลล์ประสาทเพื่อพิจารณาว่าจะเอาไมอีลินออกหรือไม่

การทำความเข้าใจเกี่ยวกับไมอีลินเป็นสิ่งสำคัญเนื่องจากความผิดปกติของไมอีลินเป็นจุดเด่นของโรคทางระบบประสาทและระบบประสาทรวมถึงโรคอัลไซเมอร์โรคจิตเภทและโรคออทิสติกสเปกตรัม

ข้อมูลที่รายงานใหม่เหล่านี้ทำให้เกิดความเป็นไปได้ที่ความผิดปกติของ microglial แม้จะอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการพัฒนาก็สามารถกำหนดระยะของการเกิดและการลุกลามของโรคในภายหลังได้โดยการเปลี่ยน myelination

"การเรียนรู้ว่า microglia, oligodendrocytes และเซลล์ประสาททำงานร่วมกันอย่างไรเพื่อสร้างระบบประสาทที่ใช้งานได้ในท้ายที่สุดจะช่วยให้เราเข้าใจว่าเซลล์เหล่านี้มีปฏิกิริยาอย่างไรในโรคพัฒนาการหรือความชราและอาจมีผลต่อกลยุทธ์ในการซ่อมแซมไมอีลิน" ฮิวจ์กล่าว